沐宽衣，程素素换完衣裳出来，便听采莲道：“听雨在外面等着。”唤来一问，却是谢麟相邀一道用饭，要将饭摆到小花厅里去。
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出人意料地，谢麟的晚饭，还带上了一个江先生。江先生自打进了谢家，或是与谢麟一道用个饭，大多是自己去吃。今天又聚到了一起，难道还要再约个几章不成？
程素素满腹疑惑。
江先生却坦然得很，主动请他二人坐下。程素素看看谢麟，两人都依他所言，不声不响地坐好了。江先生自坐了下首的位子，诚恳地说：“在下痴长东翁二十龄，便倚老卖老了。”
谢麟一点头。
江先生道：“纵有诸葛之志，遇上后主也是无可奈何的，何况在下远不及诸葛，故尔不得不小心。先时多有得罪，二位也不恼怒，是有容人之量。在下自然要倾力襄助东翁。”举杯致敬。
谢麟与程素素猜他是有大事要说，今日之事，两人皆是闻所未闻，全赖他提醒，知他当有大事要讲，亦举杯。
三人饮尽，亮了杯底，相视一笑。谢麟瞅了程素素一眼，将手心盖在她杯口上，不让她再喝了。江先生看在眼里，也不点破：“既开诚布公，在下便要问东翁一句，这些隐户，东翁预备怎么办？东翁读史，当知括隐之事。”
谢麟嗤笑一声：“哪个就要将这些全挤出来？”说完，轻瞄了程素素一眼，见她并无气愤之意，愈发放下心来。
江先生道：“愿闻其详。”
谢麟道：“大家大户，有些个不在账面上的人口、土地，算什么新鲜事儿？何必义愤填赝呢？”
江先生可不好糊弄，诚恳地说：“轮到东翁吊人胃口了。”
谢麟正色道：“并非吊谁的胃口，第一，我尚不知邬州有多少这样的人口，第二，不知这背后是否有人，如何就能动手？朝廷自然不畏地方豪强，然而甫一上任便要蛮干，怕要怨声载道，这可不行。我自是不怕他们的，然而这从上而下都被油浸透了，岂是我一人雷厉风行便能做好的？一个不慎就要掉进泥窝里，偷鸡不成还要蚀把米呢。还是先探探底，这便要有劳娘子，多与我出去跑几回啦。”
程素素笑道：“求之不得。”
江先生却不似先前那般听他说一句便不管，絮叨地说：“不止要这样。便是探完了底，要不要使雷霆手段，还要再斟酌的。”
谢麟道：“明白，放心。”
江先生又对程素素道：“先前对娘子多有失礼，还望娘子恕罪。”
程素素也笑了：“这话先生已经说过一次啦，先生放心，我要真个不满，先生现在也不能好好儿坐在这里了。”
江先生思考了一下她的事迹，郑重地点了点头。然后说：“今日请见二位，半是为东翁
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