崇祯十五年,李自成决河灌城,水淹汴州后,在豫东造成百里泽国。
如今开封东南的陈留、杞县等地,人口锐减,已经成了一块方圆百余里的荒芜地带。
在嵩岳山,虎牢关以东的平原上,只有沿着山脉东麓,从北向南分布的郑州、新郑、许州等县,未受到河水冲击,还有大量的人口耕作。
豫东的百姓,在经历了李自成与明军争夺中州的浩劫后,以为双方争出了胜负,便能安宁一段时间。
本来经过李岩两年来的治理,加上人口减少,掌握大量田亩的宗藩被打倒,河南无主之地增多,人地矛盾得到缓解,百姓大多有地耕种。
他们辛勤的劳作,已经重新盖好了屋宅,置办了农具,逐渐从战争的创伤中走出来,准备开始新的生活。他们看到了希望,却不想厄运又落在他们头上。
八月五日,郑州以南,新郑以北的梅山附近,有一个百十来口人的小村落。
这日清晨,村子里便一阵喧哗,百姓们匆匆收拾完家当,便推着小车,挑着箩筐,相互搀扶着往南走。
一百多口人,有老有小,且并不富裕,队伍中没有什么牲口,只有一辆骡车,是村里地主周东奎的家当。
虽说是地主,不过也不富裕,全部的家底加起来,也就这么一骡车。
这时周东奎和长工孙茂盛,在前赶着骡车,他的老妻、女儿,还有抱着孙子的小脚儿媳,则挤在车里。
“东家,这次俺们又没遭灾,田里的麦子还没收,为啥要逃哩?”孙茂盛在前拉着骡子,嘴里嘟囔着,“那些鞑子不是人,不吃饭,不要人种地啦?”
今岁年景不错,田里的庄稼马上就快收割,眼看着就能吃饱饭,却又要躲避兵灾,孙茂盛心里觉得好可惜。
在他心里,只要能种地,能吃上饱饭,给谁种地到不太重要。
周东奎挥了下鞭子,打在他的后脑勺上,恐吓道,“你个龟孙,好好拉车。你不知道北面的李家庄,昨晚被鞑子杀了个精光。你还想给鞑子种地,鞑子只会抢了你的粮食,然后再把你杀死。”
孙茂盛打了个哆嗦,说起来这些个鞑子真是凶狠,就这几天,附近的村落,接连被屠,引起了乡里的恐慌,村子里的人便决定南逃。
以前他也听过不少鞑子杀人的消息,不过孙茂盛没亲眼看过,总是觉得有些不可信,李闯王坏得没**,还不是也要人种地,他就不信,鞑子还不吃饭了。
“东家,那我们现在去哪儿?”孙茂盛问道。
周东奎安抚一句,“茂盛啊,你也别太担心,咱们去汝宁。听南面来的人说,汝宁的高大帅是个仁义的豪杰,去了能分田,还给农具、种子。你不是想种地么?到了你就继续给东家我种地!”
赵茂盛眼睛一亮,“真的啊?”
“东家还会骗你!”周东奎笑道:
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