从河南前往湖广的官道,一共有两条,一条从洛阳到汝州,进入南阳,经过新野到襄阳。另一条是从许昌过郾城,进入汝宁府,然后经信阳、武阳关,跨跃大别山,顺着白泉河河谷,直接通向武昌。
这两条道路中,南阳那条比较好走,汝宁境内的需要翻山越岭,加上土寇横行,所以走的人便少一些,小股人马根本不敢过境。
遂平县就坐落在汝宁通往湖广的官道上,这里原本交通便利,商业繁华,不过随着土寇时常在大别山和伏牛山活动,商道不通,县城便逐渐衰落下来。
自从李自成出了商洛山,点燃中州战火,官军连战连败,朝廷无力守卫地方,河南的士绅豪强便纷纷结寨自保,整个河南就是一副汉末闹黄巾贼的画面。
官府对付李自成还来不及,自然无力去管他们,时间一久,这些豪强、土寇就演变成了割据势力。
刘洪起就是这些割据势力之一,而除了他之外,还有许州的韩甲第、登封的李际遇,这些人都是割据的豪强势力,只是他们有的谁也不服,有的则名义上归顺一方。
刘洪起从前是个私盐贩子,横行于汝宁一带,后来流寇作乱,商路断绝,他便领着一众人揭竿而起,上山筑寨。
他本来只是一个普通的土贼,不过丁启睿北上解开封之围时,抽光了汝宁的兵力,结果不仅没有解围,还大败而归,连自己都被下狱革职,便给了刘洪起机会。
他趁着汝宁空虚,便乘机出山,占据了遂平县,使得他的势力迅速扩大,拥众十多万人。
实力增长之后,刘洪起的野心,便也随之增长,早以将汝宁视为盘中之物。可是不想半路杀出个程咬金,居然抢在他前面占据了汝宁,这让刘洪起眼睛都红了。
黑夜中,遂平县衙内,酒乐大张,堂内灯火通明,正位上坐着一人,正是寇首刘洪起,他年约三十余岁,身材魁梧,膀大腰圆,一脸的横肉。
这时他正同一众属下饮酒作乐,“三当家,这次你干得不错,来,把这碗酒喝了。”
“这都是大当家安排的好,俺只是听命行事,不敢居功。”一名精瘦的汉子端起酒杯,一饮而尽。
大堂内气氛十分热烈,下面一个山羊胡子的老头,却面带忧郁道:“大当家,这个高义欢是李自成的部将,咱们劫了他的兵甲,万一李自成过来报复怎么办?”
说话的是刘洪起的军师,名字叫杨冬青,是县里的老秀才。
“哈哈~”刘洪起却不以为然,端起酒杯笑道:“军师多虑了。李自成忙着和朱家争天下,岂会为一个部将出头,你把心放在肚子里。”
杨冬青还是有些不放心,“据说郾城伏击左良玉的人,就是高义欢,他能击败左良玉,又能占据汝宁。老朽觉得他不简单,大当家不该抢那些兵甲。”
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