片爆炒半生跳跳，重新出现在镶有金边花纹的瓷盘之中。

　　“我赢了，康拉德·科兹。”帝皇说，丝毫看不出他刚刚似乎依靠欺骗，赢得了一场吃喝比赛——又或许这不算违规的把戏，毕竟场中没有任何人说出过明确的赛事规则。

　　科兹的目光落在帝皇装满跳跳的餐盘，和旁边金光锃亮的干净叉子上，迟迟无法离开。

　　帝皇缓缓开口，神情庄重：“你设定了你的规则，第八子。但并非所有人都将听从于它；而在服从者中，又有欺瞒与背叛存在。你会记住这一天，而此时，这一切尚且仅仅发生于一间小小厅堂的高桌之上。”

　　“又来了，”莫尔斯低声喃喃，同时让灵能协助自己的声音飘进每个在场之人的耳朵里，“找些和帝皇幻梦号一样金碧辉煌的光荣台词，来粉饰个人行为的恶劣本质。”

　　“莫尔斯。”帝皇转向他。

　　“你把我的名字念得垂头丧气，帝皇。”莫尔斯说，“但我还是建议你尝一尝绿皮的黄油蘑菇啤酒，这是真的不错，口感清爽，而且够辣，比你们帝国的阿玛塞克酒好多了。”

　　帝皇没有动作。“我记得你的这套躯壳没有完成对味觉系统的调试。”他说。

　　康拉德·科兹抓起高脚杯，看了两眼咕噜噜冒着气泡的蘑菇啤酒，闭上眼睛一饮而尽，眉毛微微挑起。

　　“莫尔斯所言非虚，父亲。”科兹说。

　　静观整场绿皮厨师倾情奉献的皇家晚宴的佩图拉博此时也忽而开口：“确是如此。”

　　安格隆端起杯子，将啤酒上方的热气扇到自己鼻子下方，接着尝了一口，也说：“很不错，它们难得寻思对了事。”

　　帝皇轻轻地叹气，似信非信，还是迟疑地伸手捏起杯柄，用啤酒稍稍润湿口腔。

　　他放下杯子，陷入静默。

　　“如何？”莫尔斯笑道。

　　“……不错。”帝皇说，两个词语中显露出一点稀有的惊讶。

　　“是吧！”莫尔斯不吝于让他的笑声在大厅之内回荡，一时之间，偌大之金色厅堂，就这样被一个凡人大小的类人发出的笑声充满——又或者这只是因为，其他人太过安静。

　　“莫尔斯……”帝皇打断了他。

　　“我只是想说，”莫尔斯立即收住笑声，就像先前的大笑只是在等待着帝皇带来的那个终止，“现在你终于发现，这间大厅里只有一个人在骗人了，令人尊敬的人类帝皇。你以为我会与你一样行欺诈之事吗？”

　　“另外，我的确校准了味觉器官的设置，因为我准备好回奥林匹亚了。”

　　考虑到返回奥林匹亚后的种种可能性，他其实还捏好了黑衣之下的身躯备用。二十年前在马库拉格，过大型澡堂而不得入的徘徊，依然停留在他记忆之中。

　　帝皇缓缓吸气再呼出，金冠表面的莹莹灵能光辉随之起伏，时亮时暗。

　　“你是对的。”帝皇说，放弃了进一步争辩。

　　他很可能只是意识到，大厅中有三个基因原体，其中三个都在论辩之中各有才能，且都与莫尔斯关系不差，而他形单影只，在辩论中必将吃上比蓬蓬球烤菌片爆炒半生跳跳更加不幸的败绩。

　　帝皇又喝了一口蘑菇啤酒。这次的饮用流程变得干脆。

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