回响,一片寂静之中,显得异常突兀。水塘之上,一阵凉风吹过,水面荡起层层涟漪。
沈放本以为这铺中未必有人,谁知不多时,就听里面脚步声响,一人问道:“谁啊,是赎当还是解当?”
自有当铺,便跟医馆一样,虽也关门,但随叫随开,毕竟谁也不知何时急着用钱。也正如此,当铺内的人,一年到头,吃喝都在店内,少有能离开。晚清时候,当铺的学徒甚至要五年才许回家探亲一回。但这古镇,人都已跑空,这当铺还有人值夜,当真是精神可嘉。
沈放想了一想,道:“赎当。”
里面人道:“当票带了么?”
沈放自然道:“带了。”
“咔嚓”“吱呀”声响,那人拉动门闩,打开一扇小门。当铺多开的气派,大门中套着小门,寻常平日里白天,也是只开小门,不开大门。
应门的是个二十多岁的伙计,相貌倒也端正,口齿更是伶俐。当铺乃是赚钱的买卖,招进来的学徒也是要求极高。
当铺入口都有屏风,此乃照顾当者面子之意。那伙计掌着灯,就见眼前一个高大屏风,古色古香,乃是通体镂空的木板。沈放也算有些见识,瞥一眼便知是个古物,而且价值不低。
绕过屏风,才见柜台。自有当铺,柜台都是立的高高,有的上端还装栅栏。这倒不是真的要店大欺客,而是防盗防贼之意。
沈放进门便道:“叫你们大司柜来。”
当铺有三不当,神袍戏衣不当,旗锣伞扇不当,低潮首饰不当。这其中低潮首饰指的乃是假货不值钱的首饰。除此以外,几乎来者不拒。典当的东西五花八门,很多没有一定的眼界,根本分辨不出何物,更遑论估计。因此当铺之中,最重要的职位便是司柜。
一间当铺往往有好几个司柜,术有专攻,有的精古玩珠宝,有的精家具玉器。遇到不同的东西,自有不同的司柜来看。司柜也分座次,本事地位最高的,乃是大司柜。
沈放虽没进过当铺,但多少听过一些规矩。当铺看似是靠高利贷赚利息钱,但其实不然。唐朝朝廷便发现“僦柜”有巨利可图,但因管制不严,高利贷比比皆是,后下诏,私人四分,官本五分。宋朝和金,一脉相承,都立法严控利息。金人明令,“若官为设库务,十中取一为息”。
当铺自南朝开始发展,立刻就被精明的商人发现了其中巨大的商机。除了典当业务,还接受有钱人的低息存款、商业和私人借贷、代客保管财物等等。简单的说,他已经具备了银行的大部分职能。当铺已经能靠金融手段赚钱,有钱人无不参与其中。
唐德宗建中三年(公元782年),下令向所有在京师长安开业的僦柜“借钱”,推行变相课税政策,规定每户课借资本金四分之一,共取得财政收入
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